Comprendre le langage corporel des chiens et des chats

Nos animaux de compagnie communiquent constamment avec nous, non pas avec des mots, mais par leur langage corporel. En apprenant à interpréter correctement ces signaux, vous comprendrez mieux votre animal et éviterez les malentendus. Pourtant, le chien et le chat présentent des différences importantes dans leur manière de communiquer. Dans cet article de blog, vous découvrirez comment interpréter correctement le langage corporel de votre compagnon, quelles sont les principales différences entre le chien et le chat et comment reconnaître les signes de stress ou de peur.

Les chiens comme les chats communiquent avec l’ensemble de leur corps. Pour évaluer l’état émotionnel de votre compagnon, il ne suffit donc pas d’observer un seul signal. Selon la situation, un même signal peut avoir différentes significations. C’est pourquoi le langage corporel doit toujours être considéré dans son ensemble.

Les éléments suivants sont particulièrement importants :

• la posture et la répartition du poids
• la tension musculaire et la manière de se déplacer
• la position des oreilles et de la queue
• la forme des yeux et la direction du regard
• la position de la tête, du museau et de la gueule
• la position des moustaches (chez le chat)
• la distance par rapport à l’autre

La règle la plus importante est la suivante : observez les changements ! Si un chien referme soudainement la gueule alors qu’elle était auparavant ouverte, ou si un chat agite rapidement l’extrémité de sa queue, cela signifie que son état émotionnel est en train de changer. En repérant ces changements suffisamment tôt, vous pouvez réagir à temps : interrompre le contact, augmenter la distance, lui laisser une possibilité de fuite ou éloigner de la situation ce qui provoque sa réaction.

Peu de signaux sont aussi souvent et aussi mal interprétés que le mouvement de la queue. Remuer la queue ne signifie en effet pas forcément que l’animal est heureux.

Quand le chien remue la queue

Chez le chien, le fait de remuer la queue indique une excitation ou un état d’activation, et pas nécessairement de la joie. Le mouvement de la queue indique avant tout un état d’activation.

• Joie : la queue bouge largement et de manière détendue, tandis que tout le corps accompagne naturellement le mouvement.
• Avertissement/stress : une queue portée haute et raide, qui frétille par petits mouvements rapides, associée à un regard fixe, indique une tension ou une insécurité.

Quand le chat bouge la queue

Chez le chat, le mouvement de la queue est rarement un signe de joie.

• Légers mouvements de l’extrémité : peuvent indiquer de la concentration, une attitude de chasse ou une agitation intérieure.
• Mouvements énergiques et répétés : il s’agit d’un signe clair d’irritation, de surcharge ou d’avertissement. Dans ce cas, laissez de l’espace au chat !
• Queue dressée : une queue portée bien droite vers le haut, éventuellement avec l’extrémité légèrement recourbée, est au contraire un signe de salutation amicale.

En résumé : lorsqu’un chat bouge ou fouette sa queue énergiquement, il est généralement tendu, irrité ou indécis. Dans la plupart des cas, il a besoin de calme ou de davantage de distance.

Un animal détendu présente généralement une expression « douce » et un corps non contracté :

• Le chien détendu : il paraît souple et à l’aise dans ses mouvements. Son poids est réparti de manière équilibrée et son regard est doux. Ses yeux paraissent détendus, sa mâchoire n’est pas crispée et sa gueule est souvent légèrement ouverte.
• Le chat détendu : il est couché ou assis de manière décontractée, ses moustaches sont détendues sur les côtés du visage et ses oreilles sont orientées vers l’avant. Le clignement lent des yeux s’observe souvent lors de rencontres calmes et amicales.

Les chiens communiquent davantage que les chats par des signaux sociaux, les expressions faciales, la queue, le regard et la posture. Les chats, quant à eux, réagissent souvent de manière plus subtile et plus sensible à la proximité, au contact physique et aux situations dans lesquelles ils se sentent contrôlés. Un même signal peut donc avoir une signification différente chez le chien et chez le chat.

Queue et posture

• Corps détendu : détente ou attitude amicale
• Corps raide : tension
• Queue entre les pattes : peur ou insécurité
• Queue haute et raide : excitation, vigilance, tension possible

Oreilles, yeux et gueule

• Oreilles plaquées en arrière : insécurité, peur, apaisement ou stress
• Regard doux : détente
• Regard fixe et intense : tension ou menace
• Halètement sans chaleur ni effort physique : signe possible de stress
• Bâillement et léchage des babines : comportement d’apaisement ou signe possible de stress

La position de la queue

• Queue bien dressée : indique souvent une approche amicale
• Extrémité de la queue qui bouge légèrement : attention ou irritation
• Queue qui fouette énergiquement : tension ou avertissement
• Queue basse ou rentrée : peur ou insécurité

Oreilles, yeux et pupilles

• Oreilles orientées vers l’avant : intérêt
• Oreilles orientées sur les côtés ou plaquées en arrière : peur, stress, attitude défensive ou menace
• Pupilles dilatées : excitation, peur, envie de jouer ou instinct de chasse
• Clignement lent des yeux : confiance et détente

Ronronnement, miaulement et roucoulement

• Le ronronnement peut être un signe de bien-être, mais peut également survenir en situation de stress, de douleur ou d’insécurité.
• Le miaulement est souvent une forme de communication avec les humains.
• Le roucoulement a souvent une connotation amicale et peut être une manière de rechercher le contact.

Chez le chat, les moustaches, très visibles, jouent également un rôle important. Lorsqu’il est détendu, elles sont relâchées sur les côtés du museau. En cas de curiosité ou lorsqu’il est concentré sur une activité de chasse, elles peuvent être orientées vers l’avant. Dans les situations de stress ou de conflit, elles peuvent paraître tendues et être orientées vers l’avant, sur les côtés ou plus près du visage. Là encore, c’est toujours l’ensemble des signaux qui permet d’en comprendre la signification.

Les chiens comme les chats cherchent à éviter les conflits. Pour y parvenir, ils utilisent des signaux subtils du langage corporel qu’il est important d’apprendre à reconnaître comme de véritables formes de communication.

• Chez le chien : bâiller, se lécher les babines, détourner le regard, cligner des yeux, se déplacer lentement, avancer en décrivant une courbe plutôt qu’en allant directement vers l’autre ou baisser la tête.
• Chez le chat : cligner lentement des yeux, détourner la tête ou le regard, se lécher le nez ou se faire petit.

Lorsque vous observez ces signaux, il est important de les interpréter comme une forme de communication et non comme de la « désobéissance ».

Il est important de réagir rapidement lorsque vous remarquez l’un des signes suivants :

• Chien : queue entre les pattes, posture recroquevillée, oreilles plaquées en arrière, détourner le regard, halètement, bâillement, léchage des babines, tremblements, souffle ou grognement.
• Chat : poils hérissés, posture recroquevillée, dos arqué, oreilles plaquées en arrière, queue qui fouette énergiquement, souffle ou grognement, tendance à se cacher.

Lorsqu’un animal se met sur le dos, cela ne signifie pas automatiquement : « Caressez-moi ! ».

• Chien : il peut être détendu, mais si son corps est complètement raide, il peut aussi s’agir d’une réaction visant à éviter un conflit.
• Chat : il peut ainsi montrer sa confiance, mais de nombreux chats protègent instinctivement cette partie sensible de leur corps avec leurs griffes et leurs dents.

•  « Un chien qui remue la queue est toujours amical. » → Faux.
• « Un chat qui ronronne est toujours heureux. » → Pas toujours.
• « Grogner est un mauvais comportement. » → Grogner est une forme de communication et sert à avertir.
• « Un chat qui remue la queue est content. » → La plupart du temps, non.
• « Un animal qui ne réagit pas est détendu. » → Pas forcément : il peut aussi être complètement figé par la peur.

Lorsque des chiens et des chats vivent ensemble, des malentendus peuvent rapidement survenir dans leur communication.

Un chien peut, par exemple, s’approcher de manière amicale, en remuant la queue et en manifestant de l’intérêt. Pour un chat, cette approche rapide et directe peut toutefois sembler menaçante. Si le chat commence alors à fouetter énergiquement sa queue, un chien inexpérimenté pourrait interpréter ce signal à tort comme une invitation à poursuivre l’interaction ou à jouer.

À l’inverse, un chat peut fouetter énergiquement sa queue en raison du stress, tandis qu’un chien inexpérimenté pourrait prendre ce mouvement pour une invitation au jeu. Si un chat s’approche d’un chien avec la queue bien dressée, le chien pourrait également interpréter à tort ce comportement comme une attitude provocatrice ou dominante.

La manière de jouer est elle aussi différente. Les chiens jouent souvent de manière très physique : ils courent les uns vers les autres et utilisent leur gueule et leur corps. Les chats préfèrent en revanche s’approcher furtivement, se mettre à l’affût, faire de courtes accélérations et donner des coups de patte ciblés.

Pour que la cohabitation fonctionne, les deux animaux ont besoin d’espace, de possibilités de se mettre à l’écart et de se retirer, ainsi que de la liberté de décider eux-mêmes quand et s’ils souhaitent entrer en contact.

Les chiens et les chats communiquent principalement par de petits signaux corporels. Certains peuvent sembler similaires, tout en ayant des significations complètement différentes. C’est pourquoi il ne faut pas se limiter à observer certains détails, comme les oreilles ou la queue, mais apprendre à interpréter l’ensemble des signaux en tenant compte de la posture, des mouvements et de la situation.

Si, dans certaines situations, vous n’êtes pas sûr de la manière d’interpréter le comportement de votre animal ou si vous souhaitez apprendre à mieux le comprendre, vous pouvez vous adresser à un professionnel qualifié, par exemple à un éducateur canin, à un spécialiste du comportement félin ou à un comportementaliste animalier.

Que signifie le fait qu’un chien remue la queue ?

• Chez le chien, le fait de remuer la queue indique avant tout un état d’excitation ou d’activation. Cela peut exprimer de la joie, mais aussi de l’insécurité, de l’attente ou de la tension. Pour l’interpréter correctement, il faut tenir compte de la posture, de la hauteur de la queue, du regard et de la situation.

Que signifie le fait qu’un chat remue la queue ?

• En règle générale, lorsqu’un chat remue ou fouette sa queue, il est tendu, irrité ou indécis. Cela signifie souvent qu’il ne souhaite plus être caressé ou qu’il préfère ne pas être dérangé.

Pourquoi le fait de remuer la queue n’a-t-il pas la même signification chez les chiens et les chats ?

• Les chiens et les chats ont des modes de communication différents. Chez le chien, le fait de remuer la queue peut exprimer de la convivialité ou de l’attente, tandis que chez le chat, le mouvement de l’extrémité de la queue ou une queue qui fouette énergiquement indique souvent une tension intérieure.

Comment savoir si mon chien est détendu ?

• Un chien détendu a généralement une posture souple, les yeux doux et la queue détendue. Il se déplace calmement et paraît ouvert, mais ni raide ni figé dans un regard fixe.

Comment savoir si mon chat est détendu ?

• Un chat détendu est couché ou assis de manière décontractée, cligne lentement des yeux, a des pupilles de taille normale et tient sa queue calmement. De nombreux chats ronronnent ou recherchent spontanément le contact.

Que signifient les oreilles plaquées en arrière chez le chien ?

• Chez le chien, les oreilles plaquées en arrière peuvent indiquer de l’insécurité, de la peur, du stress ou un comportement d’apaisement. Leur signification précise dépend toutefois du reste du langage corporel.

Que signifient les oreilles plaquées en arrière chez le chat ?

• Chez le chat, des oreilles plaquées en arrière ou aplaties sur les côtés sont souvent un signe de peur, de stress, d’attitude défensive ou de menace. Dans ce cas, il est préférable de lui laisser de l’espace.

Quand dois-je être particulièrement attentif ?

• Si un chien ou un chat adopte soudainement un comportement inhabituellement agressif, craintif ou distant, ou s’il réagit de manière sensible au contact physique, il est recommandé de consulter un vétérinaire.

Comment dois-je réagir aux signes de stress ?

• J’augmente la distance, j’interromps le contact physique, j’éloigne de la situation ce qui provoque la réaction, par exemple un bruit ou un autre animal, et je laisse au chien ou au chat une possibilité de fuite.